第358章 东家还在
紫令堂门前搭起了半座架子。
旧匾没烧，左下角却裂开一道口，远远望去，“堂”字像被人咬掉了一笔。赵管家站在架下，正指挥两个伙计将匾重新挂高。
“再往上些。”
“赵爷，门楣就到这里了。”
“那便挂正。如今多少人看着咱们，歪着像什么话。”
陈生站在街对面听了一阵，才迈过被车轮碾碎的砖瓦。
赵管家一眼瞧见他，神情立即变了，原本竖得笔直的手指收回来，先掸了掸袖口，迎上前叫了一声东家。声音不小，足够左右两家铺子里的人都听见。
陈生看了看他的衣裳。
“换新的了？”
“旧的破了。”
“怎么破的？”
赵管家正要说，旁边扶梯的伙计便接了话：“赵爷带我们搬炉，那件旧袍子勾在架上，他没舍得扯，后来火起了，才——”
“架子扶稳！”
赵管家喝了一声，又转向陈生，讪讪笑道：“是晚辈没用，险些连一件衣裳都顾不过来。”
陈生迈进门，见正堂有两处烟熏的黑痕，靠墙的丹架空了几格，其余大体还好，问道：“人呢？”
“有两个伤了，安置在后院，都能吃能睡。丢了几瓶丹，后来没追。”
说到最后一句，赵管家声音低了点。那几瓶丹不便宜，他原想带人追回来，弗陵拦得凶，两人还吵了几句。
“没追便好。”陈生道，“你追出去，难道拿这身新衣裳去跟人拼？”
边上的伙计没忍住，低头笑了。
赵管家也跟着笑，松下一口气。随后他又挺了挺胸，说那晚确有人来打紫令堂的主意，被他站在门里喝退了。
“你怎么喝的？”
“我说，这里的丹师刚替陛下炼成大药，你们摸进来，想好怎么出去没有。”
“倒也没说错。”
“然后弗陵从后头开了半座护炉阵，炉火一亮，他们便不敢进了。”
陈生点点头，没夸他能以一敌十。赵管家知道东家听进去了，便觉得今日这件新衣确实值得换。
后院一重接着一重，几十间炉室已重新点起大半，丹火被护阵隔开，灵气在檐下缓缓流转。走近弗陵独用的那间，一股略带焦苦的药气迎面而来。
弗陵正试一张尚未做熟的三阶方，额上出汗，听见脚步也顾不上回头。炉中药液已经开始相融，底下却有一团颜色过深，像一粒烧黑的果核，越缩越紧。
陈生站到他身边，只看了片刻，便道：“火收早了。”
弗陵手指一抖，险些直接添火。
“别往那团上烧。”
陈生抓住他的手腕，稍稍抬高。弗陵反应过来，把火分到外围，先温住尚未成形的药液，再将底下那一团缓缓托起。
焦苦味散去少许。
他眼中一亮，想顺势将黑色也烧净，陈生却松了手：“这一份废了，取出来。”
“可药性还——”
“你舍不得它，它可舍得这一炉。”
弗陵咬了咬牙，以细火裹住那一团，从炉口剔出去。废液落入石盘，冒起一缕青烟，剩余药液总算安稳了。
又过一阵，他终于散去炉火，将几团残液分别收下。
这一炉还是废了。弗陵将最先生变的那一份另装一瓶，想留着拆验，手上沾的药液却忘了擦。陈生取过石盘，闻了闻那团被剔出的残药，又将盘子推回他面前。
“你这炉开得急。”
“外面催得急。”
“我刚进门，外面只有你们赵爷在催匾。”
赵管家装作没听见，拿起一块布，去擦一只早已干净的瓶子。
弗陵终于露出一点笑，随后又有些不甘：“东家，如今是个机会。”
他带陈生走到侧屋，指了指窗外。
对街原先一间丹行已经闭门，东家所属的大族被龙骧卫拿了几名主事，生意一时做不下去；另一边的铺子则打算撤走。弗陵看上的不是他们留下的炉，而是空出来的客人、药路，还有那一条原本轮不到紫令堂说话的街。
“先前我说开分部，还要慢慢挑地方。现在若不接，等几家缓过来，便没有这么容易了。”
陈生靠在窗边，听他讲完，问：“你要几间？”
“三间。”
“三间分铺，你让谁独掌三阶委托？”
弗陵顿了一下。
“可以先请……”
“能请来的三阶丹师，没个一年半载留不住。你来回跑，自己的炉还开不开？”
这句问得不重，弗陵的耳根却红了。
他不是不知道难处，只是机会一下摆到眼前，便想先抓住，再去解决后面的事。尤其东家的名声正盛，他怕自己动作慢了，白白糟蹋这场难得的势头。
陈生没有再逼问，转身去看那两位伤者。
一个手臂被梁木砸伤，一个脚踝烫得厉害，见东家进来，都想撑着起来。他看过敷的药，问了夜里痛不痛，另留下些合用的药散，便出来了。
走出去后，弗陵还站在门边等。
“先接一间。”陈生道。
弗陵抬头。
“你自己挑，也由你管。原铺的炉别搬空了，伤的人先养着。若赚得到钱，你那一份不会少；若忙不过来，便来告诉我。我能替你炼几炉，不会跟着你每一块新匾跑。”
“东家，我还想把三阶丹炼出来。”
“那你得先留得住坐在炉前的工夫。”
弗陵没有立即回答。
过了一会儿，他看了看对街，又看了看自己那只刚冷下来的炉，点头：“一间也不小了。”
他又追了半步，问道：“另外两处，我先替相熟的丹师递个话，让他们去谈，行不行？”
陈生笑着摆手：“那是他们的生意，你找我做什么。”
临近傍晚，江明与墨欢也来了。
江明带酒，墨欢带了一只新药杵。他说旧的找不到了，买新的时顺手多买一只，弗陵这里若缺便留下。赵管家一听要开席，刚准备去张罗，江明已经叫住他：“今日少几道，别摆到街上还以为你们紫令堂在庆功。”
赵管家脸上的得意收了些。
街尾那家平日送菜的铺子，昨日才挂起白布。他原定的一桌新鲜菜，也少了几样。
席摆在后院，还是他们几个人。
墨欢端酒时看见陈生的右手，立即问：“还痛？”
“拿酒没事，替你收拾炸炉便有事。”
“我已经许久没炸了。”
“那最好。”
江明在一旁补道：“那夜若让你在库门口开一炉，兴许比我说什么藏经分处更有用。”
墨欢瞪他：“你先站旁边，我可以试。”
几个人终于笑出声。
笑声过后，院外传来一阵抬木料的号子，有人走得急，碰倒了巷口的空桶，滚出老远。陈生抬眼看了一下，没起身，重新给自己倒了半杯酒。
他们谈起那一夜，起先还有几分逞强，说到谁先听错一声响、谁差点撞进自己的退路，便都没了豪气，剩下些后怕和荒唐。
弗陵没在守蔵室，也不抢着说自己经历的更险，听到后头，却忽然问陈生：“东家，你会走吗？”
席上一静。
陈生将酒杯放下：“会，去一趟外头。”
“多久？”
“不知道。”
弗陵看着他，过了一会儿，才问：“那分部的事，还算数？”
“我走我的，你做你的。”
这回弗陵真笑了，又给自己斟满一杯。
墨欢却没笑。他知道陈生去外头，多半还是为了那段一直没查清的事；他想问这回是否更危险，话到嘴边，又觉得自己总在问一样的问题。
江明看了他一眼，没有替他说。
饭后，赵管家去寻一只装旧帖的木匣，准备将这几日没来得及转交的东西交给陈生。取到后头，忽然“咦”了一声。
“还有一封，是墨老大人遣人送来的。”
墨欢立即抬头。
赵管家捧着信出来，封口还完整，背面压着一小段墨沉亲手写的字。
“前几日就到了。那时东家在宫里，后来又乱起来，一直搁在柜中。送信的人说，不是急事。”
墨欢伸手想接，看到信面写的是陈生，便在半道停了停。
陈生已经认出了字迹。
那一笔末尾略带向上的挑，正如那位老人尚在守蔵室时，给抄错的书页画下一道记号。他将信接过，没有立即拆，先看向墨欢。
“你大爷有消息了。”
墨欢点头，眼中那点难得露出的轻快，让陈生忽然不知该怎样接下一句。