第416章 叶知春
从陈生接回凤凰棺、再度离开洗龙河算起，又过去了三十四年。
叶知春三十二岁了。
她在下游小镇出生，小时候替娘守过晒药的簸箕，十七岁跟着一位游方丹师学手艺，后来搬到四九城，租下河街尽头一间窄铺。
她出生在陈生离河两年后的春天。
那时陈生不知道世上有这个孩子，她也不认识那个仍在山中修行的人。
如今她修到炼气九层，铺中常卖的几样一阶丹，已经能自己炼得很稳。离二阶还远些，药钱却得今日就付。
掌柜送来的新药摊在案上。
叶知春拿起一株，掐掉底下那一点松软的根，放到旁边。
“这株不算。”
送药的人皱眉。
“叶姑娘，你别每次都挑得这样细。”
“你下次不送坏根，我下次就少挑一次。”
人叹了口气，换过一株，从匣角又拨出两片药叶，说是添的。叶知春收下，把灵石当面数清，等人走了，才将门前的木牌翻成今日有丹。
她爹在里面做柜。
老人手艺不错，偏爱厚木，新柜刚钉到一半，已经把她屋里仅剩的空地占了大半。
“爹，不能再宽了。”
“薄了不经放。”
“宽了我没地方坐。”
他往屋里看了看，果然是这样，便把另一块板取过来，锯掉一条。
叶知春替他扶住。
木屑落了一地，她娘从灶边出来，先骂他们把饭吃了再弄，又把两只碗摆到院里。叶知春去端汤，袖口在门边挂了一下，她用力一扯，缝线顿时开了小口。
她低头看着，忽然站住。
有一个很旧的念头，从心里浮起来。
她仿佛也曾走过另一座院子，门里坐着一个人。那人看的不是她的袖子，而是一页怎么也看不完的丹方；她在外头忙了许多事，再回来，他仍坐在那里。
她已经不是头一次想起这种零碎的画面。
有时是一盏灯，有时是一段剑光，还有一个温和的声音，说把她埋在哪里也由他想。那些片段没有来处，她不能拿它们给客人看病，也不能用它们替自己结出金丹。
但画面中的人，她总觉得认识。
“知春，汤。”
娘在院里叫。
叶知春回神，端着汤走出去。
这两个人，从她小时候守药簸时便在身边。她记得爹冬天替她补鞋，记得娘为第一笔学丹的钱与舅家吵过，也记得自己炼坏第一炉药后，躲进被子里不敢起来。
这些事，比那些没有来处的画面，长得多，也真得多。
她坐下吃了饭，把坏掉的袖子缝好，又去开自己的炉。
……
陈生这一年回四九城，是替一位相识的丹师送药。
送药有酬，他原本也打算顺这条水路走一趟，便接了。出了广秀后，他在几座城里停过，见过适合收药的铺，也见过自己的药被人喊出贵了一倍的价。
这回他没有只沿河寻找。
有时候看一段水，他仍会想起那一点飞入天光的赤金色。但那片黑石如今只是一片黑石，不会指给他哪一家有一个已经长大的姑娘。
他也仍开炉、练掌、修行。
中期以后，又有新的难处。他多次走到更深的关口，仍会退回；一次炼药损失不小，二狗从北海来的信还笑他，总算不光说自己哪一局赢了。
信从近海驿铺转来，写得很短，却仍是二狗亲笔。
陈生把委托药送到城西，领清酬资，傍晚向河街走来。
新修的桥已经不是当年那座。桥头几间药铺关了，他却听见尽头窄门里还有炉声，门前木牌写着一味寻常的养气丹。
炉火收得很轻。
他在门口停了一下。
叶知春恰好托着玉盘出来，见一个白衣人立在木牌旁，先问买什么。
陈生往盘里看了一眼。
一阶丹，药性温和，尾段火略偏，却没有伤到丹心。
“你自己炼的？”
“铺子是我的，炉也是我的。”
她说完，察觉这回答有点硬，又笑了笑。
“您若想看药，进来就是。别站门外看木牌。”
陈生听见那笑，忽然抬起了眼。
她的眉目不完全像从前，衣料也不是记忆里的颜色。掌中玉盘很稳，眼睛正看着他，并没有等一个久别的人来认。
他却一时没能说话。
叶知春望着他，自己也静下来。
院中最后一缕丹香飘过门槛，一个先前只有声音、总看不清面目的旧人，忽然在那些零碎的画面里抬起了头。
她认出了这张脸。
不是因为城里贴过画像，也不是因为哪个师长拿他作故事讲过。她心里那盏灯旁，他本来就在；许多并不属于这间窄铺的日子，也忽然有了前后。
她手中的玉盘向下一沉。
陈生已经伸手托住了。
“烫不烫？”他问。
叶知春摇头。
她看着他，又看他托住盘的手。掌骨已经没有伤，指腹上那一片当年的血，也没有留下如今能辨认的痕。
她却慢慢叫出了一个名字。
“陈生。”
门后传来她爹的声音。
“知春，外头有人？”
叶知春一惊，将玉盘收稳。
“有客人。”
陈生没有往屋里走。他从袋中取出灵石，照木牌写的价，买了一瓶她刚炼的养气丹。
叶知春接钱时，手仍有些不稳。
“你……明日还来么？”
“来。”
“早些。我午后要回下游，给人看几株新药。”
陈生点头，收起自己的药瓶，往桥边走去。
叶知春望了很久，直到爹又叫，她才重新关住院门。
她回到炉前坐下，将双手放在膝上。
那座遥远的院子，那个看丹方的人，还有一段本来已经断了的生命，在她心里一点点清楚起来。
她想哭，又想立刻追出去。
但她自己的炉还温着，屋里两个人也正在等她。
叶知春擦了一下眼睛，将药盘收好，走进了屋。
“怎么了？”娘问。
她摇头，又抬起来。
“我明早要见一个人。”