第401章 二十年这一掌
二十年满的那日，二狗真的来了。
陈生正在乌玄炉边收火，院门先被人推开，一只酒葫芦已经搁到了他身后的石案上。
“还要炼多久？”
那声音和二十年前一样不客气。
陈生回头，看见二狗站在门里，衣袖很窄，靴沿带着没擦干净的泥。人还是那个人，掌边的气息却比当初收得更沉，没抬手，便让陈生想起栖海渡来信中那一道留在身外的印。
“今日没开丹炉。”陈生道，“收一段火。”
“那就快些。我来叫你了。”
二狗自己拉开凳子坐下，揭酒封，闻了闻，又把葫芦合上。
陈生将炉口最后一线丹火收回掌中。
这二十年，他没有全用在炉前。
第十二年，他真正试过冲中期。积下的法力已经能推到那层关口，聚起之后，却总差一线留得住的劲。他连守三个月，将散回经脉的法力重新收稳，才结束那一次闭关。
仍是元婴初期。
陆闻溪留下的三匣药，早在之后补齐辅料的几年里用尽，三炉成丹，逐次服入体内。紫令堂后来送来的药，也按需用了。元婴不再像神都归来时那样，催上几段重势便先散去一截；日熙神照的血气与法力相接，也越来越齐。
门槛还没过，站在门前的人却已不同。
院中那棵树，比旧屋的檐高出了许多。
当年周显在伏泉山调息一个多月，伤稳后，陈生才陪他回广秀。左肩的雷痕后来渐淡，他仍记着那只铜盘先裂开的一声；如今元婴初期已经养稳，丹道还在三阶里往上走。
二狗向侧屋望了一眼。
“江明不在？”
“前日又出去了。现在是圆满，倒比从前更坐不住。”
这也是江明这些年自己一点点走出来的。南路药行换到的那段清魂藕没有凑出一炉黄芽，他后来仍沿自己的药路来回，积法力、补药、练剑，到去年才真正养至金丹圆满。还未冲婴，也没把那一口青碧剑里所有深处的残势都洗尽。
他这回去补最后几味，不曾拿陈生这二十年约满，当作自己也该停下的日子。
二狗笑了一声。
“你们这里，比我想的热闹。”
陈生将空炉推回案角，给他倒了茶。
“你在外头，倒肯寄信。读第一封时，我刚赢回来三匣药。”
“信上那句话，看见了？”
“不拿旧一掌应付。”
二狗放下茶杯。
“走。”
……
两人来到祝霞北侧的石坡。
陆闻溪留下的浅白火痕早已磨没，裂过的石面也长出几簇野草。二狗低头看了看，没有问陈生当年从哪一边出手。
“还是上回的法力量？”陈生问。
二狗点头。
他将外放的法力压到陈生初期的量，自己的手段却没有一并收回去。那尊元婴仍是圆满，谁也没有把这场切磋当作换了一副境界。
“你要等我先打？”二狗问。
陈生笑了。
“这回不等。”
他迈步，右掌压了出去。
没有惊人的金光先把石坡映亮。道一印落在二狗身前时，血气已经随法力经过了全身，掌中重势来得极齐，二狗横过左手，接上那一下，眉头才微微一动。
随即，他向旁边跨去。
刚接住陈生右掌的金光没有全撤，外沿随风散开，最中间的一段却留在原处。他自己的身形离开，右掌又从腰侧翻起，前后两道印在陈生身外一合。
陈生肩前顿时一重。
二狗要将他按回原来的落点。
那正是陈生看信时，想过许多回的一下。可文字里没有这般快，眼前也没有一个任他慢慢辨清的窄核。
他右脚沉下，神照体的光泽在腰背一闪。
两道印合拢的力量沿筋骨压回来，没有先把右肩牵住。陈生将掌中旧势向下送，整个人却向前半步，从二狗留下的前印旁侧穿过。
左掌紧跟着推起。
二狗没有接满。
他撤去前印的外沿，旧核从侧后方转来，身体已走到了另一边。新旧两段力再次相接，陈生这一掌的前半，被他借着身外的金光带偏。
陈生脚下碎石一响。
二狗的掌却已经到了胸前。
陈生双臂向内一合，血气承住重势，向后退了两步。掌缘震得发麻，胸腹中的法力也被这一撞催得翻涌。
二狗停都没停，又往前走。
“还以为练成了就能站着接？”
“没站。”
陈生回答时，自己的左脚已经从碎石里抬出。
丹火自指间一吐，先点向二狗刚刚留下的金印。二狗抬手，将那道印向旁边一移，火落在空处，陈生的右掌却也没有跟过去。
他留在自己身前。
二狗眼中亮了一瞬。
“又要我追一段残势？”
陈生忽然将掌中重势尽数推出。
“这段是真的。”
金光往前压，刚好逼在二狗新掌将起、旧印尚未接回的那一处。二狗侧身，左掌压住正面，右手便要把留在身后的力引来。
陈生没有继续与他争正面。
一掌打尽，自己却向左踏开，肩背与腰腿同时收住回来的震力。细丹火从掌边一分，两线分别落在先后两道金光相接的外沿。
火没有烧掉印。
两点向外的牵动，却让二狗后掌的落点偏开了少许。他立即重定窄核，陈生却已将左掌从腰下翻起。
这一下，他原来总要等右肩回稳。
如今不用等。
前掌余力尚在外面，左掌新势已经从全身齐齐送出。陈生不把它们先拖回肩背再压向一处，而是沿自己让出的半步空隙，先截住二狗那只要合印的右手。
两掌碰在一起。
二狗的手腕向旁边一偏，身外金光随之迟了一瞬。陈生借着这一瞬踏进，右手从前方收回，掌根落在他的腕骨外侧，左臂则架住正面的回势。
二狗肩头一沉。
他还要起掌，陈生已将自己的脚落在他下一步要换的位置上。前后两道金光受这一挡，各偏了一边。
重势没有打入胸口。
二狗的手腕却被压向低处，擦过了石面。
陈生自己也弯着腰，左臂承得发热，牙关紧着。二狗看见他的手还在微颤，掌中法力却已经收了。
“这一回，你赢了。”
陈生没有立即松手。
“说清楚。”
二狗瞪他。
“我要真挣，你就问我是不是多放了法力。还得再打？”
陈生这才松开，两人各退半步。
石坡上风声重新走过。
二狗甩了甩手腕，低头望着自己擦灰的袖口，忽然笑起来。
“养了二十年，倒是真肯拿来抢这一下。”
陈生也在笑。
“这一下，我想抢很久了。”
“真打呢？”
“等我再上一层，接着问。”
二狗哼了一声，先往坡下走。
陈生跟上，掌心的麻意还没有全退，心里那股高兴却已经压不住。上一次是自己先说认输，这一次，他听得很清楚。
……
回院后，两人把酒斟出来。
二狗坐到树下，看到案角一封焚城来信，手停了一下。
“焚城后来也写来？”
陈生点头。
第六年深秋，那封报丧信他当年就收到了。墨欢写大爷寿尽，已葬城外缓坡，自己和邵循送的；旅行册与砚留下，葫芦给了邵循。信里还说真剂已经服了，人到了金丹中期。
陈生读了很久，随后写信回去，问葬处与那两字，也问墨欢这次冲关怎样留住药力。回复亲自交到山下的传信铺，没有把该说的话留到以后见面。
那不是今日才到的消息。
后来的十四年，焚城仍有信来。最近一封在半月前，墨欢还住邵院，说前年在另一家器铺买下了一口旧三阶铜炉，已不用按年租青回炉；邵循嫌他的新火太响，不让在院中间摆。
信末只有一句：自己的炉，我偏要在自己最顺手的地方用。
陈生当时看得笑了，今日说给二狗，二狗也笑。
笑声落下，两人的酒杯却都放得慢了些。
风从树枝间穿过，地上的影子落在酒杯边。
陈生忽然问：“内门第九层，这些年可换过地方？”
二狗抬起眼。
“没有。你要看什么？”
陈生看着自己的手指。
方才那一掌的金光已经收净，掌上只剩浅浅的红。更早以前，手指上也曾破过一个极细的口子，血落到一只棺上，照亮了凤凰的纹。
“一本旧书。”他说。