第405章 六个月的路
秦林的信是在两人回山后的第五日送到的。
来人走过广秀的传信铺，将封筒交到祝霞。陈生接过时，右腕还缠着一圈薄布。他用左手拆封，先看日期，再看那两行亲笔。
“参洲北境查获一队运奴客，所用血禁与旧军甲残纹相接。其主已逃，遗下一张芈氏铜盘拓样。
“请国师来辨。祖师若同来，朕另有事相商。”
下面附着一张新拓。
陈生没有隔着纸认出那口盘。他让送信人歇下，自己去太平峰，把信铺在二狗面前。
二狗看了很久，只点出盘沿那个字。
“这个刻法像。别处，当年隔得远。”
“去不去？”
“去。”
二狗将拓纸卷起来，又看陈生的手。
“你先把腕子养好。”
“路上养。”
“你急什么？”
陈生动了动手指。
“我想再去河边，得往前修。这些年能买的药，我没少买。秦林若真有新东西，我要亲眼看。”
二狗望着他，忽然笑了一下。
“这才像你。”
两日后，两人下山。
周显送到祝霞外，收了陈生留给江明的口信。江明还在外补药，陈生叫他回来照自己的时候开炉，不必等。他又交传信铺寄往神都的回书，只写收到拓样、二人动身，沿途还需时日。
这封回书先走，他们随后上路。
陈生在第一座过夜的城里换掉腕上的布。十余日后，腕骨转动时那一点牵痛也退了。他握剑练了一路，停船时练，等传送阵时也练；二狗嫌船舱里窄，出去站在船头，将掌中印放向迎面的风。
遇到不通传送的地方，两人便自己飞过去。
第五个月，他们从一处大泽绕路，落在山中歇脚。陈生挑干枝生火，二狗捉来两尾鱼，嫌他将鱼刺剔得太仔细。
“又不是端去卖钱。”
“你若不怕刺，连头一并嚼。”
二狗真咬了一口，随后将鱼头吐到火里。
陈生笑了很久。
等到了神都，前后已近半年。
城外的秋田刚收过，路旁还有车队等着进城。陈生没有在城门前看见迎候的仪仗，倒在紫令堂门口看见赵管家挽着袖子，正同一个送药的争两匣药的价。
赵管家回头，话音忽然断了。
他的鬓边已有几根白发，站姿比旧日沉得多。老赵的孙儿，当年接过祖父差事时还是青年，如今连还价都学会先把对方晾一阵了。
“东家！”
送药人一听，立刻把匣子往前举。陈生伸手压住，先问赵管家差价多少。
“他拿上次的价，买这次的药。”送药人抢着道。
赵管家将匣口掀开，拈起两片叶子给陈生看。陈生看完，将那一匣推回去。
“这一匣按原价，另一匣叶脉伤了三成，你自己选，降价还是带回去。”
送药人看看他，终于松了口。
赵管家付清药款，再将两人迎入后院，脸上的笑这才全露出来。
弗陵从炉房赶来，袖上沾着药灰，见陈生就先伸出三根手指。
“又废了三炉。”
陈生被他堵在门前，连椅子还没摸到。
“废了找我赔？”
“找你看。二阶的生意养得住铺子，养不住我这张脸。”
弗陵已是金丹后期，陈生在他近身时感受得清楚。可他取出的那三枚丹胚，外层看着浑圆，内里的药性却散乱得很，三阶药性始终没真正凝住。
陈生收下一枚，答应这趟走前看他一炉。
二狗在旁边道：“先吃饭。”
饭还没摆齐，宫里已经来人。
秦林不是从陈生的回书里得知他们今日抵达。城门司递了报，药监长便亲自过来，请两人入宫。
陈生看着桌上刚端来的肉，将筷子拿起来。
“等我吃完。”
……
秦林在偏殿等他们。
这一次，他的右手握着笔，落下最后一字，又亲手将一方小印盖了上去。陈生看着那只手，旧日的僵滞已经全消；待秦林抬头，身上圆满法力微微一展，依旧停在元婴的尽头。
“祖师路上顺利？”
“绕了一段大泽。”
陈生坐下，二狗却没有坐。
“盘呢？”
秦林将案上的一个木框翻过来。
框里嵌的是拓纸，不是铜盘。
“寄信那一回，没留下人。追到今日，才知道他换了三次船。”
他指向旁边的舆图。图上点着三处渡口，最北处已经涂去。
“最初救下二十一人，押船的死了七个，逃掉的那位动过元婴法力。此后两队密探盯着这条线，丢过一次，又从运去的锁具找回。”
“现在？”二狗问。
“石鸦渡。昨日回报，有人运新锁进去。”
陈生低头看图。
石鸦渡离神都尚有两日行程，沿河往下，三个支流都能藏船。
秦林又取出一张薄纸，放在他手边。
上面列着药名和数目，有的已画朱圈，有的仍空着。陈生看过，手指停在其中一味四阶药上，随后移开。
“这是要买我多少年？”
“三十年。”秦林道，“留在神都。药材优先供给祖师，成丹之外，朕也可助你冲中期。”
二狗转过头。
陈生将那张纸推回去。
“留三个月，可以。三十年，不成。”
“广秀能给的，朕未必少。”
“可我今日想去四九，明日想往焚城。留在这里，你三十年的药，我就欠三十年的事。”
秦林没有再劝，将药单收了起来。
“只办眼前这件，九万上品。事毕付清。”
陈生看向二狗。
二狗冷冷道：“我自有旧账，不替你讲价。”
陈生笑着向秦林点头。
“我接。人救出来，路截断，我拿灵石走。”
“路未必要立刻截。”
秦林这一句，使二狗终于拉开了椅子，却仍没坐。
“什么意思？”
“他们手里有冥血，身后还可能有人。朕要顺着再找一层。若只杀搬运的，过几年，照旧换一拨人。”
“你拿谁等这几年？”
二狗的手按在椅背上，木头喀地响了一下。
秦林看着他。
“朕没说不救。”
“真到了坛上，你要留线，我要拆坛，听谁的？”
偏殿里静了片刻。
陈生将舆图拉到两人中间，指住石鸦渡。
“先抓持盘的，得活口，你问。若能跟着器物走，就跟。若只能把人送上去等血落下来，我不等。”
秦林的目光仍很硬。
“祖师当年去王元枫处，见过祭阵？”
“见过。尸血进去，冥血自己出来。你留着那座坛，也未必等得到捧碗的人。”
二狗慢慢松开了椅背。
秦林起身，将殿门拉开，叫近侍传令备舟。
“今日夜里出发。”
他回过头。
“朕亲自去。活口朕要，活着的人也要。到了渡口，先别让他们看见国师那张脸。”
二狗抬手一抹，面容随法力换成了一个须发灰白的老客。他转身走出殿门，肩头却仍绷着。
陈生经过那张椅子时看了一眼。
椅背已经裂了。
秦林也看见了，没叫人换。